نخستين ديدار تيم ملي فوتبال ايران در مرحله مقدماتي جام جهاني 2010 آفريقاي جنوبي بامداد يکشنبه برابر عربستان سعودي برگزار شد و با نتيجه مساوي يک بر يک به پايان رسيد.
در اين ديدار که در ورزشگاه ملک فهد شهر رياض عربستان برگزار شد، سعد الحارثي در دقيقه 29 از اشتباه دفاع ايران استفاده کرد و دروازه تيم ايران را گشود. در نيمه نخست برتري نسبي با تيم ميزبان بود اما ايران نيز چند موقعيت داشت که نتوانست از آنها استفاده کند. در نيمه دوم تيم ايران بازي بهتري را به نمايش گذاشت و تعويض هاي علي دايي نيز کارساز شد تا اينکه در دقيقه 83 روي يک ضربه کرنر که توسط جباري نواخته شد با دخالت مسعود شجاعي و ضربه سر جواد نکونام گل مساوي به ثمر رسيد و ديدار دو تيم با همين نتيجه پايان يافت. اين يک امتياز در نخستين ديدار اين رقابتها مي تواند براي تيم کشورمان باارزش باشد. در ديگر ديدار گروه دو تيم ملي کره شمالي با نتيجه 2 - 1 امارات را شکست داد و در صدر اين گروه ايستاد. در گروه يک ، ژاپن 3 - 2 بحرين را مغلوب کرد و قطر سه بر صفر ازبکستان را درهم کوبيد.
خبرگزاري فرانسه در گزارشي از دوبي به جمع بندي مسابقات انجام شده در فوتبال مقدماتي جام جهاني پرداخت و در مورد ديدار ايران و عربستان نوشت :
علي دايي سرمربي ايران پس از تساوي يک بر يک تيمش در برابر عربستان و گرفتن يک امتياز بازي از سعوديها که مي کوشند براي پنجمين بار به مسابقات نهايي جام جهاني راه يابند نفس راحتي کشيد. ايرانيان پس از گل دقيقه " سعد الحارثي " در دقيقه 29 بازي از سعوديها يک بر صفر عقب افتاده بودند ولي گل تساوي جواد نکونام تقسيم امتياز بازي را تضمين کرد. دايي گفت :" براي هردو تيم اين بازي يک بازي دشوار بود چرا که آنها دو تيم قوي آسيا هستند ." وي افزود :" عربستان سعودي در نيمه اول بهتر بود ولي ما پس از وقت استراحت به خود آمده و اختيار بازي را به دست گرفته و فرصت هاي زيادي ايجاد کرديم ." خبرگزاري فرانسه مي افزايد که دور مقدماتي جام جهاني در منطقه آسيا روز چهارشنبه نيز ادامه خواهد يافت و استراليا ميهمان ازبکستان و قطر ميزبان بحرين خواهد بود و در عين حال کره شمالي و جنوبي در شانگهاي به مصاف يکديگر خواهند رفت و امارات متحده عربي به استقبال عربستان خواهد رفت .
در شب اول آغاز ماراتن صعود به جام جهاني 2010 آفريقاي جنوبي، استاديوم رياض مملو از تماشاگراني بود كه براي پيروزي نايب قهرمان جام ملت‌هاي آسيا به تشويق تيمشان پرداخته بودند.
بازيكنان جوان تيم ملي كه ظاهراً تحت تأثير جو ورزشگاه و نام حريف قرار گرفته بودند در نيمه اول بازي پراضطرابي را نمايش دادند كه در پايان، آمار، چند موقعيت خطرناك براي عربستان که در ابتدا بازی هجومی و رو به جلویی را در دستور کار خود قرار داده بود و يك مورد لطف داور استراليايي در محوطه جريمه ايران را نشان مي‌داد.
در نيمه‌اي كه توپ چندان آشنايي با پاي فوتباليست‌هاي ایران پيدا نكرد، بازيكنان کشورمان در كنترل توپ و پاس‌هاي سالم اشتباهات زيادي را مرتكب شدند تا در دفاع هم چندان منسجم نباشند و در نتيجه چند بار نفوذ بازيكنان عربستاني از قلب دفاع ايران ما را خوشحال كند كه بازيكنان اين تيم نمي‌توانند خاطره "سامي جابر" مهاجم سال‌هاي پيش تيم ملي اين كشور را دوباره در اذهان زنده كنند.
ضعف خط دفاعي تيم ملي و سردرگمي هافبك‌ها در ميانه زمين باعث شد در نيمه اول مهاجمان ما چندان پركار نباشند و اشتباهات مكرر، خط آتش تيم ملي را بدون مهمات باقي بگذارد و شاید اگر این ضعف برطرف می شد، تیم ایران در پایان نیمه نخست با تساوی به رختکن می رفت.
حضور كمرنگ و محو بازيكناني مانند آندرانیک تيموريان و مجید غلام نژاد فريدون زندي و ستار زارع ما را جناح چپ فلج كرد تا سرانجام حریف روي يك پاسكاري ساده از جناح چپ وارد محوطه جريمه شود و يك پاس عرضي توپ را به تور دروازه ايران برساند.
اشتباهات متعدد و ناهماهنگي بازيكنان ما در زمين و از دست دادن بسيار ساده توپ در موارد متعدد موقعيت‌هاي زيادي رادر اختيار حريف قرار داد كه بايد به نقش محوري مهدي رحمتي دورازه بان جوان تيم اشاره كرد.
وي به تنهايي در بازي‌هاي مرحله قبل نيز نقطه اتكاي محكمي براي تيم شد تا واكنش‌هاي ديدني وي در لحظاتي حساس نجات بخش دايي باشد. حضور مستحكم مهدي رحمتي در درون دروازه تيم ملي مي‌تواند اميد بخش روزهاي خوبي براي تيم ملي باشد اما اگر در كنار آن ضعف و عدم انسجام خط دفاعي تيم نيز حل شود.
نيمه مربيان با آهنگ متفاوتي شروع شد و شجاعي كه در نيمه اول بيشتر توپ‌ها را از دست داده بود در جناح راست حركات خوبي را صورت داده و يك موقعيت خوب را نيز از دست دهد اما همه حركات تا پشت محوطه جريمه عربستان ادامه داشت ودر ادامه با پرس سعودی ها ناكام مي‌ماند.
ورود مجتبي جباري و مهرزاد معدنچي جريان حركتي تيم ايران را متفاوت كرد تا همه فشار ايران به جناحي منتقل شود كه معدنچي درمدت حضورش به شدت حريف را آزار داد. حركات خوب اين بازيكن بازوي كم كار تيم ما در نيمه اول را فعال كرد تا عربستان به لاك دفاعي برود و بدست آمدن چند كرنر سرانجام ما را باز هم روي يك ضربه ايستگاهي به گل برساند.
كرنر ارسالي جباري از سمت راست تيم را شجاعي با يك ضربه ناقص سر به منطقه خالي از مدافع عربستان انداخت تا جواد نكونام خود را به توپ رسانده و ضربه سر او در دقيقه 82 به سقف دروازه عربستاني‌ها بچسبد.
اين در حالي است كه ورود رسول خطيبي كه به سختي مي‌توان در دوران حضور وي در تركيب تيم ملي حركت مثبتي را از او به خاطر آورد باز هم به مانند قبل بود تا اين بار هم در موقعيتي تقريباً تك به تك كه با اشتباه دفاع عربستان ايجاد شده بود، توپ را به آسمان ورزشگاه بفرستد.
در شبي كه مي‌توان آن را شب ميهمانان دانست، ژاپن در منامه در حالي كه تا دقايق پاياني 2 بر صفر جلو بود و چند توپ را هم به تيرك دروازه بحرين زده بود سرانجام با نتيجه 3 بر 2 اين تيم را شكست داد و كره شمالي در امارات با خوش شانسي محض موفق شد تيم غير حرفه‌اي امارات را با نتیجه دو بر یک شكست دهد تا قطر تنها ميزباني باشد كه در شب نظاره گري استراليا و كره جنوبي موفق شود 3 بر صفر ازبكستان را شكست دهد و بدین شکل مكان خود در صدر جدول گروه يك را محكم كند. در این میان كسب يك امتياز در رياض نیز دستاورد خوبي براي شاگردان دايي بود که باید با پیروزی در خانه برابر سعودی ها تکمیلش کرد.
